Béisbol

El béisbol es un juego de pelota relativamente moderno. Existe cierta duda respecto a su verdadero origen, pero las máximas autoridades del béisbol profesional reconocen a Abner Doubleday, como su creador en 1839. Se jugó bajo su dirección por primera vez en una población del estado norteamericano de Nueva York, llamada Coopeerstown. Pero fue en 1845 cuando Alejandro. Joy Cartwright hijo, formuló el primer reglamento del juego y organizó el equipo pionero de béisbol.

En 1858 se crea en U.S.A. la primera asociación de jugadores de béisbol. En 1869 se organiza un club de carácter netamente profesional, llamado Rojos de la ciudad de Cincinatti y más adelante, nacen las ligas menores y las ligas mayores, cuyo nivel de juego es reconocido mundialmente como de máxima categoría.

En los países latinoamericanos, el béisbol es uno de los deportes de mayor aceptación y en su nivel amateur constituye una de las actividades de singular interés en los Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe y en los Juegos Panamericanos.

El béisbol llegó a Venezuela a fines del siglo pasado. Estudiantes caraqueños de universidades norteamericanas lo introducen en nuestro país. El cubano Lázaro Quesada contribuyó a impulsar este deporte que, en principio, perteneció a las clases privilegiadas.

En 1895 se funda el Club Caracas BBC, pionero de las instituciones peloteriles en el país; luego aparecen el San Bernardino, el Independencia y Los Samanes. Poco a poco la afición se va extendiendo a La Guaira, Valencia y Puerto Cabello.

Hacia fines de 1918, el béisbol en Venezuela sufre un cambio radical y se moderniza el juego incorporándosele los elementos técnicos de los cuales carecía. Se comienzan a aplicar las reglas y el deporte se extiende tanto, Que no hay ciudad importante, excepto en la región andina en la cual no haya una o más divisas.

Un factor de mucha importancia impulsa el desarrollo de este deporte; el hecho de que tres hijos del "Benemérito", Juan Vicente, Florencio y Gonzalo Gómez fueran apasionados del deporte de las cuatro esquinas.

En 1927 se realiza el primer campeonato de béisbol organizado y vienen los primeros importados, se fundan las entidades que dirigirán el béisbol, y se desarrollan dos nuevas divisas el Royal Criollos y el Concordia. Más adelante estos clubes serán reemplazados por el Vargas y Venezuela.

Nuestro béisbol debuta internacionalmente en Los Juegos Centroamericanos y del Caribe efectuado en Panamá en el año 1938. Fue prácticamente el equipo vencedor; a nivel nacional, el Valencia, nuestro representante a esta justa, ganada por Cuba seguida por Panamá y Nicaragua. Después se asistió a la III Serie Mundial. efectuada en 1940 en La Habana y hubo un poco más de amplitud en la escogencia del equipo. Sin embargo, nada se pudo hacer, Cuba resultó imbatible.

El año 1941 marca el inicio de una etapa totalmente nueva para la pelota: Venezuela gana en La Habana la Serie Mundial Amateur. A partir de entonces el béisbol es considerado un deporte de masas nacional. En la década de los 40, ya ningún deporte le disputaba su popularidad.

El inicio del béisbol profesional organizado en Venezuela tuvo lugar el 12 de enero de 1946, con el choque entre Magallanes y Venezuela, ganando los primeros 5 a 2. Alejandro Carrasquel fue el primer lanzador-jugador. En 1948 se funda la Confederación del Caribe, promotora de la Serie del Caribe. Nace con el objeto de enfrentar a los ganadores de los cuatro países donde se jugaba el béisbol profesional organizado: Cuba, Pto. Rico, Panamá y Venezuela. La primera sede fue La Habana y el ganador invicto fue el equipo Almendares de Cuba, seguidos por el Cervecera Caracas de Venezuela; Puerto Rico quedó tercero y de último Panamá."

En las últimas cuatro décadas hemos reforzado nuestros equipos profesionales con jugadores Triple "A" y Grandes Ligas, lo cual ha redundado en beneficio de nuestro deporte. Ahora tenemos un béisbol más profesional, más completo. Nuestros jugado- res exhiben mejor técnica, con fuste o guante, de mayor rendimiento al bate y seguridad defensiva. La fanaticada cada día crece más y nuestros astros comienzan a practicar desde muy pequeños, a través de organizaciones como los Criollitos de Venezuela, el béisbol Menor Federado y las Pequeñas Ligas del Estado Zulia, que aglutinan en sus filas a miles de jóvenes, quienes se inician en este deporte a partir de los cinco años de edad.

Respecto al béisbol amateur, podemos decir que, después del triunfo del año 41 -proeza que se ha mantenido vigente a través del tiempo- los años siguientes y toda la década de los 50 han sido los de mayor resonancia internacional.

"Al culminar la VII Serie Mundial realizada en Caracas en 1944, nuestro equipo nacional se proclamó campeón, hazaña repetida nuevamente al año siguiente, en la VIII Serie realizada también en Caracas".

Nombres de justa recordación de esta época son: PITCHERS: Daniel Canónico, Felipe Gómez, Pedro "Buzo" Nelson. Domingo Barboza, Juan Francisco "Gatico" Hernández, Julio